C’est surement la période la plus sombre de l’histoire du Stade de Reims. Les ennuis commencent lors de la saison 1990-91, alors que les Rouge & Blanc évoluaient en deuxième division. Les hommes de Didier Notheaux parviennent à décrocher une honorable sixième place à l’issue de la saison. Pourtant, les dettes s’accumulent et les caisses sont désespérément vides depuis plusieurs mois déjà : en l’absence de garanties financières solides, le Stade de Reims est rétrogradé administrativement en troisième division.
La dette, supérieure à 50 millions de francs, pousse le Tribunal de grande instance de Reims à prononcer la liquidation judiciaire du club en octobre 1991. Pendant quelques mois, le Stade de Reims devient le « Stade de Reims Champagne FC ». Un changement de statut qui, avec l’accord de la Fédération, permet au Club de continuer le championnat. Malgré les bonnes prestations de l’équipe sur le terrain, le Club ne parvient pas à terminer la saison. Une nouvelle liquidation judiciaire est prononcée le 11 mai 1992 par le tribunal, qui ordonne la cessation de toute activité.
Le coup est terrible. Le Stade de Reims perd alors la quasi-totalité de son patrimoine : archives, fanions, maillots, photographies, mais surtout plusieurs centaines de ses trophées. Ces précieuses reliques sont vendues aux enchères à Alain Afflelou, dont la grande époque rémoise a bercé l’enfance et qui a, dès lors, la ferme intention que cet inestimable trésor, témoin de l’histoire de notre Club, ne soit pas dilapidé. La promesse est tenue : pour le plus grand bonheur du peuple Rouge & Blanc, les trophées sont finalement restitués pour un franc symbolique en novembre 1996.
Pour autant, au-delà de certains trophées, de trop nombreuses reliques demeurent absentes de nos collections. Archives administratives, photographies, fanions, maillots, objets de collection ou témoignages de l’histoire du Stade de Reims : le patrimoine du Club reste aujourd’hui bien trop maigre au regard de la richesse et de la grandeur de notre passé.
Cette réalité nous attriste profondément et nous oblige à une forme d’humilité. Depuis plus de trente ans, le Stade de Reims ne parvient pas à remplir pleinement son rôle de gardien de sa propre mémoire. Les circonstances dramatiques du début des années 1990 peuvent expliquer cette situation, mais elles ne sauraient constituer une fatalité, ni être désignées comme les seules responsables. L’ensemble du Club partage aujourd’hui le questionnement légitime du peuple Rouge & Blanc : mais où sont donc passés ces objets témoins de la grandeur du Stade de Reims ?
Alors, à l’approche du centenaire, nous avons le devoir collectif de poursuivre ce travail de transmission, de préservation et de valorisation de notre histoire afin d’offrir à notre Club et à ses supporters les célébrations qu’ils méritent en 2031.
Cette quête permanente demande du temps, de la patience et l’implication de tous ceux qui font vivre la mémoire Rouge & Blanc. C’est pourquoi nous lançons dès aujourd’hui un appel solennel à tous ceux qui possèdent des documents, objets, photographies ou archives liés à l’histoire du Stade de Reims. Ces témoins du passé constituent un patrimoine précieux : prenez-en soin, conservez-les précieusement au sein de vos patrimoines familiaux et transmettez-en l’histoire aux générations futures. Chaque photographie conservée dans un album, chaque programme de match précieusement rangé dans un grenier ou chaque souvenir transmis de génération en génération contribue à faire vivre la grande histoire du Stade de Reims.
Si toutefois, pour diverses raisons, leur conservation n’est plus possible pour vous, ou que vous souhaitez tout simplement offrir une seconde vie à ces archives, il est d’une impérieuse nécessité de vous manifester auprès de nos équipes (communication@stade-de-reims.com) afin de contribuer à la préservation de l’histoire du Stade de Reims et de ne jamais laisser l’héritage du Club disparaitre.
Enfin, il nous semble essentiel de conclure cette série d’articles sur les Sacrées Histoires du Stade de Reims en saluant le travail remarquable des nombreux passionnés bénévoles qui, depuis des années, entretiennent et transmettent cette mémoire parfois fragile. Votre rôle est essentiel et le Stade de Reims mesure la chance qu’il a de vous avoir à ses côtés dans sa mission. Une mention particulière doit être adressée au site Archives Reims Football (www.archivesreimsfootball.fr), dont les recherches et les ressources ont constitué un support précieux dans la rédaction de cette série d’articles et, plus généralement, dans l’accompagnement des travaux historiques du Club.
