En déplacement à Geoffroy-Guichard, le Stade de Reims a d’abord résisté aux velléités offensives stéphanoises avant de montrer de montrer un visage plus offensif et réaliste en deuxième période mais - hélas - de se faire rejoindre in extremis à quelques minutes du terme...  

Cette rencontre face à une formation en regain de forme et restant sur trois succès lors de ses quatre dernières sorties, le Stade de Reims l’entamait sans trois cadres importants pour son équilibre global : Yunis Abdelhamid (blessé), Xavier Chavalerin (suspendu) et Mathieu Cafaro (dos), forfait à l’issue de l’échauffement. Devant, David Guion avait choisi de faire de confiance au trio Arber Zeneli-Boulaye Dia-Dereck Kutesa. Mais c’est plutôt du côté de la défense rouge et blanche que les yeux se tournaient en début de partie avec une domination stéphanoise réelle et l’installation des joueurs locaux dans le camp champenois.

Si les Stadistes géraient de façon sereine cette pression verte, à l’image de cette frappe de Neyou renvoyée sans souci par Marshall Munetsi (11ème) ou d’une intervention de Predrag Rajkovic avec les poings (12ème), ils rencontraient dans un premier temps quelques difficultés à sortir de leur camp et à se montrer efficaces dans la transmission du ballon. Et les Stéphanois insistaient, comme sur ce coup franc lointain cadré et capté après un rebond par Predrag Rajkovic (28ème). La première occasion réelle rémoise intervenait quelques instants plus tard avec un geste de grande classe : un joli ciseau de Nathanaël Mbuku sur un centre de Ghislain Konan. Un tir arrêté par Moulin (29ème). Bien sûr, Saint-Etienne continuait de se montrer entreprenant, comme sur cette frappe de Khazri (39ème) mais les Stadistes lançaient régulièrement des contres intéressants. 

El Bilal Touré en parfait joker !

Sur l’un d’entre eux, Arber Zeneli décalait Thomas Foket à droite dans la surface adverse. Le centre à ras de terre puissant du latéral droit rémois était arrêté en deux temps par Moulin (51ème), qui voyait également une reprise en pivot de Nathanaël Mbuku partir au-dessus de son but (55ème). Après les répliques stéphanoises par Modeste (53ème), Aouchiche (54ème) ou encore Neyou (62ème), David Guion choisissait de faire entrer du sang neuf avec les apparitions de Moussa Doumbia et d’El Bilal Touré. Un coaching gagnant car ce dernier profitait après un essai de Debuchy (70ème) d’un corner bien ajusté de Moussa Doumbia pour ouvrir la marque d’une très jolie tête décroisée ne laissant aucune chance à Moulin (0-1, 72ème) ! 

Et dire que Boulaye Dia, décalé par Nathanaël Mbuku, était à deux doigts de doubler la mise quelques instants plus tard sur un nouveau tir à ras de terre croisé flirtant avec le poteau stéphanois (74ème) ! Un tournant - et des regrets - dans une fin de partie marquée par le forcing forézien pour revenir au score. Un forcing qui portait malheureusement ses fruits avec l’égalisation finale d’Abi après un premier tir stéphanois repoussé sur la ligne de but (1-1, 89ème). Prochaine rencontre dimanche prochain, au stade Auguste Delaune, avec la réception de Montpellier.

Saint-Etienne-Stade de Reims : 1-1
Mi-temps : 0-0
Match à huis-clos
Arbitre : M. Gautier
Buts : Saint-Etienne : Abi (89ème). Reims : Touré (72ème)
Cartons jaunes : Reims : Mbuku (79ème) et Doumbia (89ème)
Le onze de départ stéphanois : Moulin - Debuchy (c), Moukoudi, Cissé, Trauco - Gourna-Douath (Aouchiche, 46ème), Camara (Youssouf, 79ème), Neyou - Bouanga, Modeste (Abi, 59ème), Khazri (Nordin, 46ème). Remplaçants : Bajic (g), Green, Sow, Kolodziejczak, Moueffek, Boudebouz. 
Le onze de départ rémois : Rajkovic - Foket (c), Faes, Munetsi, Konan - Mbuku, Cassama, Berisha (Doumbia, 59ème) - Kutesa, Dia (Drammeh, 80ème), Zeneli (Touré, 60ème). Remplaçants : Diouf (g), Valentim, Doucouré, De Smet, Cafaro, Sierhuis.